４月23日、虎ノ門の居酒屋「鈴傳」に久しぶりに行ってきた。
　この４月25日に閉めるということを伝え聞いて、もう一度行っておかねば後悔する、と考えたところ、同じように考えていた森隆さんに「行きましょうよ」とお誘いをうけた。森さんは知る人ぞ知る、有楽町「宝」などの人気居酒屋グループの統括マネジャーかつ総合ソムリエ（筆者かってに命名）として有名。いまは霞ヶ関の新店「ビストロＷ」にほぼ常駐している。
　待ち合わせは鈴傳の開店時間という午後５時。ところが、ちょっと５分ほど遅れていっただけなのに、ノレンを上げたら、もうほとんど満杯である。入り口を入ってすぐ左側の奥で森さんが手を上げている。前の席に滑りこみセーフ。隣に地酒通のＫ氏や、いまはなき名店「夢酒」（森さんの作品）の初代店長を務めたＨ氏の顔も。

　ご存知の方は多いと思うが、鈴傳は小さな店だが、細いテーブルに丸イスをぎっしり詰めて、50人から60人くらいすわれる。お世辞にもきれいな店とはいえないが、そこが気のおけない昭和のムード漂う居酒屋らしい居酒屋。なにせ表の大きな赤い看板に「うまい酒」とズバリうたっているところが凄い。霞ヶ関の官庁街と虎ノ門ビジネス街のはざまの、勤労オヤジのオアシスのような酒場なのだ。当然いつも常連さんがぎっしり。外にあふれて一杯やっている光景も珍しくなかった。
　人気の理由は、庶民的な雰囲気だけではない。地酒の人気銘柄を気軽に飲める"名酒居酒屋"の魅力が他とは違うのだ。年季が入った薄茶色の壁に手書きの酒メニューが貼り出してあるが、どれも当代の人気銘柄、実力派。われわれが頼んだのも十四代に飛露喜、九平次。ちょっとミーハーか？　ま、たまには日本酒の一ファンに戻って堪能した。日が高いうちに飲むと、一段とウマイ。全員うなづいた。
　こんな酒が１合グラスたっぷりで、500円から600円台で飲めるのがありがたい。つまみは森さんが、やっぱりこれでしょう、と冷奴にざる豆腐、ポテトサラダ（に醤油をかける）。うまい酒があれば、料理なんてそんなにいらない。

　かなり前のことでどんな飲み会だったか忘れたが、ある若手の酒専門店経営者にビールを注いだ時、その注ぎ方に軽く注文をつけられたことがあった。
　私の注ぎ方はこうだ。一度グラスの３分の２くらいまで勢いよく注いで泡がしっかりのぼってくるまで待ってから、再びゆっくり注ぐ。ビアバーで覚えた二度注ぎを披露したわけだが、彼は顔をしかめて、一度に注いだ方がきれいだという。そういわれれば、そうかもしれない。ボトルを手に泡が固まるのを待っている図は、どこか間が抜けているかもしれない。影響を受けやすい私は、それから一度注ぎでなるべくクリーミーな泡を立てるように心がけてはいる。

　酒はただ飲んでもうまいが、こだわればなおうまいという飲み物だ。飲むまでの道のり、飲む所作や道具立てで、もっとうまくなる。より高い満足感を追求するコダワリ派は、カッコがいい酒か悪い酒かにもこだわるはず。それはファッションやクルマにより高い満足感を求めるのと同じだと思う。大げさにいうなら、酒の飲み方、どんな酒をどんな時に飲むのか、にその人のセンス、生きるスタイルや価値観まで表れる。　
　プロの酒屋として生きるなら、他人の眼をどこかに意識しながら、カッコいい酒のスタイルを身につけるように努めてほしい。その気になればヒントはどこにでも見つけることができると思う。

　たとえばワインのテイスティング。10年ほど前に、フランスはローヌのワイナリーと学園を舞台にした映画を観た。ブドウの自然栽培を貫く中年女性オーナーを主人公にした、邦画なら松竹大船調のとても品格のある映画だった。
　彼女が自慢のワインをふるまうシーン。ほのかに好意を寄せているスラリとした初老の紳士（大学の先生）が、ごく軽く１回グラスを回して香りをきいてから、口にふくんで満足そうに微笑む。グラスの上に寄せられた高い三角の鼻がカッコよく、サマになっている。やっぱ本場もんにはかなわん。この時以来、グラスをグルグルぐるぐる何回も回して、ふちから低い鼻を突っ込んで香りをきく（匂いをかぐ？）のはやめようと思った。テイスティングそのものもおっくうになってしまった。

　お初にお目にかかります。当「酒販ビジネス館」にようこそお越しくださいました。主宰者の流通情報企画代表・小島 稔です。

　私は「季刊 酒販店経営」という酒販店専門情報誌をあしかけ２０年出し続けて、つい先日、その総集編ともいうべき「休刊号（2008春号）」を刊行、親しんできた"活字と紙媒体"の世界を一応卒業しました。このたび開設しました本ホームページでは、旧メディアではお会いできなかった広範な酒販業界関係者、とくに若い世代の方々に、最新の実用情報をお届けしょうと考えております。卒業記念の植樹のようなもので、少しずつ大きく育てていければと考えています。
　当「酒販ビジネス館」では、小島のブログ（当欄）の他に、新商品や参考書の紹介、各種イベント案内、それに当社関連サークルと情報誌「酒販ビジネス情報」（有料）のＰＲなどを掲載しております。それに広告欄もあります。「酒を商品として扱い、酒の販売を仕事とする業界人」向け、"プロフェショナル・オンリー"の情報サイトです。月に何回かお立ち寄りいただければ幸いです。

　さて、このブログは小島が担当します。ここでは酒販業界のみなさんに、商売に役立つ情報や、刺激になる実例、逆にホッとするエピソード、やや上段から構えた問題提起、などをお届けしたいと考えている。「よき友・うま酒・商売繁盛」というタイトルをつけたが、どうでしょうか。筆者は日頃より「よき友」「うま酒」、それに「おもしろきコト」の３つあれば、人生は上出来だと思っている。４つ目に「ふんだんの金」があったら申し分ないのだが......そこまで贅沢をいったらバチがあたる。その代わりに皆さんと筆者の「商売繁盛」を祈って、３つ目に入れた。商売が繁盛して、よき友（伴侶もふくめて）とうま酒を酌み交わす。これにまさる人生の喜びはない。