酒・・？ 清涼飲料・・？ どう扱うか？
悩ましき"アルコールフリー"飲料の急成長

　この８月３日に同時発売された２つの新製品が注目される。アサヒビールのアルコールフリー飲料「ダブルゼロ」と、サントリーの同「オールフリー」である。
どちらも"カロリー・ゼロ"、"アルコール・ゼロ"を謳い、サントリーはおまけに"糖質ゼロ"まで加えた"３つのゼロ"をアピールしている。プリン体も限りなくゼロに近いのだろう。ヘルシーなことこの上ない。
が、これはなんなのだろう!?　酒なのか？ 違うだろう。ソフトドリンク？ それもなんだかなぁ。
　いうまでもなく昨年来急成長中の"アルコールフリー"飲料、別名"ビアテイスト"飲料の新製品である。この市場では目下独壇場のキリン「フリー」「休む日のAlc.0.00％」２製品を追いかけるメーカー２社の戦略商品なのだろう。
気の早いマスコミでは「ゼロ戦争勃発」などと呼んでいるが、けっして大げさではない。この秋にはアサヒがＲＴＤ（レディ・トゥ・ドリンク、缶チューハイ・カクテル類）の"アルコールフリー"２製品を発売するというのだ。
　いまビール系でもＲＴＤでも３％という"超低アル""低低アル"とでも呼ぶべき新タイプ飲料がぐんぐん台頭しているが、それを牽引する引力は０％の"フリー"飲料といっていいだろう。"ゼロの引力"侮るべからず。酒税ゼロだけに、その優位性はなおさら侮れない。
　しかし、これだけ"アルコールフリー"が目だってくると、なにかと問題も浮上してくる。
　最大の問題は、これは商品カテゴリー上、酒類なのか、表示通りの炭酸飲料なのか、である。それは当然、未成年に販売していいのかどうか、酒販店や飲食店にとっての喫緊の問題につながる。
法的にはなんの問題もない、はずだ。アルコール全くナシの炭酸飲料なのだから。
　それでも現時点の商品コンセプトやデザインのままで、清涼飲料の棚に並べたり、未成年に飲ませたりできるのか？ もし、貴店で買った中学生が店頭でパカッとあけてグビグビ飲み始めたら、プハーッとやったら、どうしますか？
　世界初!! 日本人の技術力の高さ!! は否定できない。しかし・・・悩ましき商品を大手メーカーは生み出したものである。